或許您第一次（也是最後一次）學到有關月經週期的知識是在六年級的健康教育課上。或您認為自己已經具備基本知識，但是對於月經週期的「正常」與否仍然一無所知。無論您的情況為何，月經週期極為複雜的這個事實是不會改變的。儘管全球有半數的人口會有月經，但是許多人仍然不瞭解為何女性會流血或是形成女性每月月經的所有步驟。
波士頓大學婦產科助理教授 Kate White (醫學博士，公共衛生碩士) 說道：「月經週期既複雜又優美，就像聆聽管弦樂團演奏交響曲一樣。所有樂器都需要調音，並且所有音樂家通力合作才能演奏出有如天籟般的美妙聲音。這也難怪我的患者對於這些過程感到不解，因為它有如魔術一樣奇妙！」
無論您的月經是「規律」、「不規律」或是完全沒有月經，知道越多關於月經的健康知識，就越能幫助您以及您生活中的其他女性，並且更有能力做出明智決定。
下面是有關您在月經週期方面想要知道的一切內容。
月經週期是什麼？
月經週期指的是女性在經歷懷孕可能性的準備時，身體每個月會發生的變化。雖然月經來潮的第一天被認為是經期初日，但是月經週期實際開始的日期是從某些荷爾蒙轉移、子宫內膜增厚以及兩個卵巢中的其中一個排出卵子開始，這個過程也稱為排卵。
在排卵之後，卵子會經過兩條通往子宮的輸卵管之一。如果卵子遇到精子而受精，則卵子會在增厚的子宫內膜著床，懷孕過程隨即開始。
如果卵子沒有受精，則體內的荷爾蒙會下降。此時會向子宮發出訊號，應該透過陰道將子宮內膜排出。血液與組織流出的過程稱為月經或生理期。月經通常會在 10 歲與 15 歲之間開始，並且在更年期（美國地區的平均年齡為 52 歲）之後永久停止。
什麼荷爾蒙與月經週期有關？
不管您相不相信，您的經期是從腦部開始！大腦中被稱為下視丘（hypothalamus）的部分可產生重要荷爾蒙。在這些荷爾蒙中的其中一個激素，性腺激素釋放素（GnRH）可刺激腦下垂體產生卵泡刺激素 (FSH)。 從它的名稱中就可看出，卵泡刺激素可刺激卵巢中充滿液體的囊（稱為卵泡）之生長。每個卵泡中都包含一個卵子。
隨著卵泡成熟，卵巢會生產更多雌激素，也就是主要女性荷爾蒙。增多的雌激素會促使腦下垂體產生更多黃體成長激素（LH），它可協助卵子成熟並且在最終觸發其中一個卵子（嗯，多數情況下只有一個）在排卵時排出。
「多數人視雌激素為女性睾固酮的對應物。」White 醫師說道，「但是我們的週期是由兩種荷爾蒙所主宰：雌激素和黃體素。」黃體素為身體中支持健康懷孕所需的荷爾蒙，黃體素發揮作用的時間會在排卵後，當留在卵泡中的細胞形成名為黃體（corpus luteum）的暫時結構時開始。
黃體成長激素會刺激黃體製造更多雌激素和黃體素。如果在排卵期間釋出的卵子沒有受精，而您沒有懷孕，那麼黃體就會崩解、黃體素下降並且開始月經週期。
典型的月經週期期間會發生什麼事情？
每位女性的身體都不同，但是平均月經週期會持續 21—35 天，並且由兩個階段所組成：濾泡期與黃體期。
濾泡期
濾泡期包含月經週期的前半段。濾泡期從初日，月經的第一天開始，然後在排卵後結束。在濾泡期過程中，您會有流血情況（通常不會超過七天），而卵泡刺激素會刺激少量數目的卵泡在卵巢中形成。每個卵泡中會包含一個卵子。這些卵泡中的其中一個會成熟，同時子宮內膜會開始增厚。
在 28 天的週期中，排卵通常會在第 14 天左右發生，但是每位女性的情況都有所不同，每次月經週期的排卵時間也會不一樣。當黃體成長激素和卵泡刺激素增加時，會刺激成熟的卵泡將卵子排出。卵子接下來會經過其中一條輸卵管前往子宮。
黃體期
在月經週期的後半段期間，黃體成長激素和卵泡刺激素的數量會降低，而黃體素會上升。如果精子使卵子受精，則該卵子／精子的組合將會於子宮著床，並且開始發展成為嬰兒。如果卵子沒有受精，則雌激素和黃體素會在第 21 或 22 天開始下降，而下個月經週期將會開始。未受精的卵子將會破裂並且隨著子宮內膜流出。
儘管濾泡期和黃體期通常各會持續約兩週時間，但是每個月經週期的濾泡期長短可能各有不同。比方壓力、飲食改變，甚至時差等因素有時候會造成排卵延遲。這類的延遲可能會造成黃體素數量在當月晚些時候才會到達高峰，進而造成月經晚幾天發生。別擔心：月經週期長度改變是再正常不過的事情，每月甚至有可能多達七天到九天。
月經一般平均會持續幾天？
月經的流血情況可能持續兩天到七天，有可能每 21—35 天發生一次。大部分女性在每次月經期間會流失平均約 30 毫升（約兩湯匙）的血量，但是每位女性流失的血量可能差異很大。White 醫師說道：「我知道感覺到的出血量遠不止那些。只是流血的蔓延時間使得月經看起來如此混亂，如此之多。」
不同類型的女性生理用品的吸收量各有不同，但是如果您不到兩小時就需要更換衛生棉或衛生棉條，或是排出的血塊大小超過10元硬幣大小，建議您要去看醫師。
在某些情況下，女性的月經週期可能會高於或低於平均值。如果月經週期超過 35 天或是短於 21 天，請就醫。
追蹤月經週期有什麼好處？
由於荷爾蒙數量整個月都會所有波動，追蹤月經週期可協助您找出任何重複出現的症狀或是不規律的情況，並且發現與每日活動（例如：睡眠與運動）相關的月經模式。清楚自己在月經週期間在這些活動中的表現有何差異，也有助於您更改生活方式習慣，嘗試讓自己處於最佳狀態並且發揮最好的表現。
White 醫師說道：「擁有這類個人化資訊意味著 科技也能夠成為自己的教練，它能夠在自己需要更多睡眠或是採取不同運動方式時給予指導。」
常見的月經不規則情況有哪些？
每位女性都不相同，但是有些特性能夠定義典型的月經週期：月經每 21—35 天會來一次，月經出血的情況會持續兩天到七天，每次月經的出血量限定在 60 毫升以下（代表著您不需要每兩小時就更換衛生棉或衛生棉條）。
某些女性會遭遇上述特性以外的異常情況，包括：
- 經前症候群（PMS）：許多女性在月經來潮之前會感覺輕微不適，例如腹部腫脹和乳房疼痛。在另一方面，經前症候群會造成強烈的身體或情緒上的症狀，比方青春痘、頭痛、焦慮、憂鬱等等。
- 經前情緒低落症（PMDD）：此為前症候群的嚴重型態，其特徵為情緒明顯低落、煩躁不安以及黃體期最後一週所發生的其他症狀。
- 無月經症：沒有出現月經。
- 子宮異常出血：出血情況持續一週以上和／或每小時需更換一次或多次衛生棉或衛生棉條並且持續數小時，兩次月經之間或是從事性行為之後出現點狀出血等。
- 經痛：子宮強烈收縮所引起的疼痛，下腹部、背部和／或大腿會出現抽筋的情況。
可能引起月經不規則的原因有哪些？
有許多原因都可能造成月經不規則。一些常見的原因包括：
- 荷爾蒙避孕法
- 懷孕
- 哺乳
- 飲食失衡和／或過度減重
- 過度身體活動
- 子宮內膜異位症
- 多囊性卵巢症候群（PCOS）
- 卵巢早衰
- 骨盆腔發炎（PID）
- 子宮息肉或肌瘤
- 近更年期
如果我的月經不規律，應該怎麼辦
一般而言，如果您有關於月經週期方面的問題，應該和醫師討論。如果您月經固定不到 21 天就來一次，或是超過 35 天還沒有來，同時／或是您有異常的大量出血情況，請預約看診。如果月經連續好幾個月沒來，或是在來月經之前或是月經期間出現下腹部、背部和／或大腿嚴重抽筋的情況，也應該諮詢醫師。
This information is for educational purposes only and is not intended as a substitute for medical diagnosis or treatment. You should not use this information to diagnose or treat a health problem or condition. Always check with your doctor before changing your diet, altering your sleep habits, taking supplements, or starting a new fitness routine.
Michelle Konstantinovsky
Michelle Konstantinovsky is a contributing Health & Wellness Editor for Fitbit. Michelle is a San Francisco-based journalist, marketing specialist, ghostwriter, manatee enthusiast, and pop culture fiend. She was born and raised in San Francisco and earned a master’s degree at UC Berkeley’s Graduate School of Journalism. She covers health, nutrition, fitness, sexual health, chronic conditions, and more, and her work has appeared in Cosmopolitan, Marie Claire, Teen Vogue, Seventeen, Slate, SPIN, Entrepreneur, SF Weekly, 7×7 Magazine, The Huffington Post, WebMD, and California Home + Design Magazine, among others.
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